21 октября 2016 года исполнилось 5 лет со дня первого запуска ракеты-носителя (РН) «Союз-СТ», разработанной и изготовленной АО «РКЦ «Прогресс», из Гвианского космического центра (Французская Гвиана) в рамках международного проекта «Союз» в ГКЦ».

Разработка этого проекта началась в 1998 году ФГУП «ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс» (ныне АО «РКЦ «Прогресс») совместно с российско-французским акционерным обществом «Старсем». Французская компания «Арианспас» планировала прекратить эксплуатацию РН среднего класса «Ариан-4», использовавшую токсичные компоненты топлива. Несколько лет российско-французского сотрудничества в рамках «Старсем», успешные запуски с космодрома «Байконур» космических аппаратов (КА) системы «Глобалстар», подтвердили надежность РН типа «Союз», эффективность системы реализации миссий, а также экономическую целесообразность использования РН типа «Союз» для запусков КА иностранных заказчиков. Экваториальное расположение Гвианского космического центра позволяет выводить на орбиты более тяжелые спутники, чем при запусках с космодромов «Байконур» и «Плесецк».

В ноябре 2003 года было подписано «Соглашение между Правительством Французской Республики о долгосрочном сотрудничестве в области создания и использования ракет-носителей и размещения ракеты-носителя «Союз-СТ» в Гвианском космическом центре».

11 апреля 2005 года был подписан контракт между Федеральным космическим агентством и французской компанией «Арианспас» на разработку, изготовление и поставку РН «Союз-СТ», а также российского оборудования для создания комплекса запуска.

При реализации проекта «Союз» в ГКЦ» АО «РКЦ «Прогресс» являлось ответственным за ракету-носитель, а также осуществляло общее техническое руководство российскими промышленными предприятиями, участвующими в создании комплекса запуска. Европейская сторона являлась «архитектором» проекта, обеспечила создание общетехнических систем комплекса, выполнение всех строительных работ и доработку необходимых объектов инфраструктуры космодрома.

Для эксплуатации в ГКЦ ракетно-космическим центром «Прогресс» специально разработана модификация РН «Союз-2» - РН «Союз-СТ». Основным условием контракта с европейской стороной было сохранение российских технологий, применяемых для подготовки и пуска ракеты «Союз-2». Соблюдены и все технологические операции, связанные с подготовкой ракеты на старте. Однако на стартовом, техническом комплексах и на ракете-носителе «Союз-СТ» были использованы новая элементная база, комплектующие и материалы, обеспечивающие работу в условиях эксплуатации ГКЦ. Ракета была модернизирована в соответствии с требованиями европейских партнеров в части безопасности (прием телекоманд с Земли на прекращение полета), системы телеизмерений (передатчики, работающие в дециметровом диапазоне с европейской структурой кадра телеметрии) и условий эксплуатации (повышенная влажность, морская транспортировка и другие).

При создании наземного технологического оборудования Комплекса запуска «Союз» российской стороне потребовалось учесть требования европейских норм по безопасности и провести с помощью европейской стороны соответствующую сертификацию. Первая партия российского оборудования была поставлена во Французскую Гвиану в конце июля 2008 года и уже в августе 2008 года начались монтаж и пусконаладочные работы. Первый этап комплексных испытаний стартового комплекса (вывоз РН на стартовый комплекс, проведение испытаний ракеты космического назначения без заправки компонентами топлива) был проведен в мае 2011 года.

Основным отличием предстартовой подготовки РН «Союз» во Французской Гвиане является «вертикальная» технология сборки ракеты космического назначения (стыковка головной части с ракетой-носителем) на стартовом комплексе, тогда как в российской практике стыковка КА с РН осуществляется в МИКе в горизонтальном положении. Для обеспечения вертикальной сборки РКН, а также для защиты ракеты-носителя от воздействия окружающей среды и обеспечения комфортной работы расчета, российскими и европейскими специалистами была создана мобильная башня обслуживания.

На 21 октября 2016 года из Гвианского космического центра осуществлено 15 запусков ракет-носителей «Союз-СТ», выведен на орбиту 31 космический аппарат. На 2017 год запланировано 2 запуска ракет-носителей «Союз-СТ». По проекту «Союз» в ГКЦ» из Гвианского космического центра предусматривается обеспечить не менее 50 пусков ракет-носителей «Союз-СТ» в течение 15 лет. Этот проект позволил существенно повысить конкурентоспособность ракет-носителей Европейского Союза и России за счет формирования взаимодополняемого ряда РН в составе: французских «Ариан-5» и «Вега», и российских «Союз-СТ».