25 декабря 2024 года с космодрома Байконур запущена двухтысячная ракета семейства Р-7.

С 1958 года  ракеты «семерки» изготавливались на Государственном авиационном заводе № 1 (ныне АО «РКЦ «Прогресс») в Куйбышеве (Самаре). Первый успешный пуск ракеты Р-7, изготовленной в Куйбышеве, состоялся 17 февраля 1959 года. Затем под руководством С.П. Королёва Р-7 была модернизирована, и ее новый вариант Р-7А был запущен в серию на ГАЗ № 1. Р-7А была успешно испытана 14 января 1961 года.

Производство «семерки» не останавливалось, тем более что ее главный конструктор С.П. Королёв после запуска первых искусственных спутников Земли уже думал об отправке в космос человека. Для этого ему была нужна надежная трехступенчатая ракета с массой выводимого на орбиту полезного груза 1150-1840 кг. Такая ракета была разработана на базе Р-7 и получила название «Восток».  Именно на «Востоке» 12 апреля 1961 года совершил свой легендарный полет  в космос Юрий Гагарин. С тех пор ракеты-носители «Восток» стали основой для целого ряда последующих пилотируемых запусков, и не только для них: РН «Восток» применялась для запуска автоматических станций «Луна-1» – «Луна-3», а также для выведения на орбиту спутников «Зенит-2».

Сразу после запусков первых искусственных спутников Земли в ОКБ-1 под руководством С.П. Королёва началась разработка планов исследования Солнечной системы.  Готовились к отправке автоматических станций к Луне, Марсу, Венере. Для этого разрабатывалась четырехступенчатая ракета «Молния». Первый успешный пуск ее состоялся 12 февраля 1961 года. Вплоть до 1967 года было проведено 40 запусков. После модернизации системы управления появился новый носитель - РН «Молния-М». Эта ракета широко использовалась для запуска автоматических межпланетных станций исследования Луны и Венеры. Ракета эксплуатировалась до 2010 года, было осуществлено 280 пусков «Молнии-М».

Между тем аппаратура для съемки Земли из космоса все время совершенствовалась и прибавляла в весе. Мощности первых носителей стало недостаточно, тем более что и программа пилотируемых запусков тоже усложнялась и требовала многоместных кораблей. В результате конструкторских работ появилась новая ракета-носитель «Восход», разработанная филиалом № 3 ОКБ-1 (впоследствии ЦСКБ, ныне АО «РКЦ «Прогресс»). Эта ракета могла вывести на низкие околоземные орбиты полезный груз массой до 6150 кг. Летные испытания ракеты-носителя «Восход» начались 16 ноября 1963 года, а 12 октября 1964 года с помощью этой ракеты на трехместном корабле «Восход-1» были запущены космонавты В.М. Комаров, К.П. Феоктистов и Б.Б. Егоров. Также РН «Восход» 15 марта 1965 года был выведен на орбиту корабль «Восход-2». На нем А.А. Леонов впервые в мире вышел в открытый космос. Многие конструкторские решения РН «Восход» впоследствии были использованы для разработки самого многочисленного семейства самарских ракет-носителей «Союз».

После первых пилотируемых пусков во всем мире стал расти интерес к изучению космического пространства. Перед конструкторами ставились новые задачи, связанные со сближением и стыковкой отдельных космических аппаратов и кораблей в большие пилотируемые орбитальные станции, с выходом космонавтов в космос, с переходом из одного корабля в другой, с проведением монтажных и ремонтно-восстановительных работ на внешней поверхности космических аппаратов. В конечном итоге все это вело к увеличению массы выводимых в космос грузов.

Мощности самого энерговооруженного самарского носителя «Восход» было уже недостаточно для отправки в космос человека на длительное время. В 1962-1966 годах в филиале № 3 ОКБ-1 (ЦСКБ) была разработана новая трехступенчатая ракета-носитель среднего класса, получившая название «Союз». Она создавалась на базе ракеты «Восход» с модернизированным блоком третьей ступени, имеющим повышенные энергетические характеристики. Головной обтекатель этой ракеты был оснащен активной системой аварийного спасения. На этом же носителе отрабатывались конструкции лунной кабины для ракетно-космического комплекса Н1-Л3. 26 октября 1968 года «Союз» вывел на орбиту космический корабль «Союз-3» с космонавтом Г.Т. Береговым. Этот старт был впервые показан по центральному телевидению и во многих странах мира. С тех пор ракета «Союз» стала визитной карточкой космического машиностроения Самары.

В 1970-х годах в ЦСКБ приступили к максимальной унификации ракеты-носителя «Союз», позволявшей тем не менее проводить запуски различных по назначению космических аппаратов и космических кораблей. Одновременно были проведены мероприятия, позволившие увеличить массу выводимого груза и повысить надежность всех систем космических аппаратов, в том числе и ракеты-носителя. Унифицированная ракета «Союз-У» стала самой массовой и одной из самых надежных ракет в мире. На такой ракете запускались космические аппараты «Зенит», «Бион», «Фотон», «Ресурс-Ф» и их различные модификации, а также новые версии космических аппаратов семейства «Янтарь». «Союз-У» – мировой лидер по количеству пусков. За время эксплуатации стартовало 788 ракет данной модификации. Подтвержденный показатель эксплуатационной надежности этой ракеты составляет 0,985. Это один из лучших показателей в мире.

Но со временем и она стала отставать от требований заказчиков. Еще один вариант повышения тяговых характеристик ракеты «Союз» был осуществлен с помощью модернизации двигателей первой-второй ступеней носителя. Необходимость этой модернизации была вызвана тем, что в 1990-х годах изменился «массово-габаритный стандарт» космонавта – он стал «рослее», «полнее» и «тяжелее». Соответственно выросла и масса модернизированных кораблей «Союз», получивших название «антропологических». На такой ракете, получившей название «Союз-ФГ», были установлены двигатели с усовершенствованными форсуночными головками, оптимизирована система управления и система опорожнения баков. Все это дало прибавку массы полезного груза на 200 кг. Ракета «Союз-ФГ» считается одной из самых надежных в мире, подтвержденный показатель эксплуатационной надежности – 0,9855. «Союз-ФГ» была в эксплуатации 18 лет. Последний 70-й пуск состоялся 25 сентября 2019 года с космодрома Байконур.

Следующим шагом в разработке ракет семейства Р-7 стало создание модернизированного  носителя «Союз-2». Проект реализовался поэтапно.  Сначала был построен носитель «Союз-2-1а», эта ракета была успешно запущена 8 ноября 2004 года. С 2020 года РН «Союз-2-1а» к МКС запускаются транспортные пилотируемые корабли с космонавтами на борту. 27 декабря 2006 года была запущена первая РН «Союз-2-1б». Позже на базе РН «Союз-2» была разработана модификация «Союз-СТ» для Гвианского космического центра и модификация «Союза-2» для запусков с космодрома «Восточный». С 2015 года ракеты-носители «Союз-2-1а и «Союз-2-1б» находятся в штатной эксплуатации. В 2016 году РН «Союз-2-1а» с блоком выведения «Волга» обеспечила первый пуск с нового космодрома «Восточный».